ศึกษาเกี่ยวกับธารน้ำแข็ง

ธารน้ำแข็งขนาดมหึมานี้กำลังอยู่ในช่วงของการถอยกลับอย่างรวดเร็ว ("การพังทลาย" เมื่อดูตามช่วงเวลาทางธรณีวิทยา) ซึ่งนำไปสู่ความกังวลอย่างกว้างขวางว่าปริมาณน้ำแข็งที่ไหลลงสู่มหาสมุทรจะมากหรือน้อยเพียงใด ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการล่าถอยของทเวตส์นั้นน่าหวาดเสียว: การสูญเสียธารน้ำแข็งและแอ่งน้ำแข็งโดยรอบทั้งหมดอาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นจาก 3 ถึง 10 ฟุต การศึกษาใหม่ในNature Geoscienceนำโดยนักธรณีฟิสิกส์ทางทะเล Alastair Graham จากวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาเพิ่มความกังวล นับเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ทำแผนที่พื้นที่วิกฤตของก้นทะเลด้วยความละเอียดสูงที่หน้าธารน้ำแข็ง ซึ่งช่วยให้พวกเขาเห็นความรวดเร็วในการถอยกลับและเคลื่อนที่ของทเวตส์ในอดีต ภาพที่น่าทึ่งนี้แสดงให้เห็นลักษณะทางธรณีวิทยาที่แปลกใหม่สำหรับวงการวิทยาศาสตร์ และยังมีลูกแก้วชนิดหนึ่งที่มองเห็นอนาคตของทเวตส์ ในคนและแผ่นน้ำแข็ง พฤติกรรมในอดีตเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจพฤติกรรมในอนาคต ทีมงานได้บันทึกแนวสันเขาคู่ขนานกันมากกว่า 160 แนวที่สร้างขึ้นเหมือนรอยเท้า ขณะที่แนวขอบของธารน้ำแข็งถอยร่นและกระดกขึ้นลงตามกระแสน้ำในแต่ละวัน "มันเหมือนกับว่าคุณกำลังดูมาตรวัดระดับน้ำที่ก้นทะเล" เกรแฮมกล่าว "มันทำให้ฉันรู้สึกทึ่งจริงๆว่าข้อมูลนั้นสวยงามเพียงใด" นอกเหนือจากความสวยงามแล้ว สิ่งที่น่าตกใจก็คืออัตราการถอยร่นของทเวตส์ที่นักวิทยาศาสตร์บันทึกไว้เมื่อเร็วๆ นี้นั้นน้อยมากเมื่อเทียบกับอัตราการเปลี่ยนแปลงที่เร็วที่สุดในอดีต เกรแฮมกล่าว เพื่อทำความเข้าใจการล่าถอยในอดีตของทเวตส์ ทีมงานได้วิเคราะห์การก่อตัวคล้ายซี่โครงที่จมอยู่ใต้มหาสมุทรขั้วโลกลึก 700 เมตร (ไม่ถึงครึ่งไมล์) และพิจารณาวงจรน้ำขึ้นน้ำลงของภูมิภาคนี้ตามที่คาดการณ์โดยแบบจำลองคอมพิวเตอร์ เพื่อแสดงให้เห็นว่ากระดูกซี่โครงเพียงซี่เดียว จะต้องเกิดขึ้นทุกวัน ในช่วงเวลาหนึ่งในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาน้อยกว่าหกเดือน ด้านหน้าของธารน้ำแข็งขาดการติดต่อกับสันเขาก้นทะเล และถอยกลับในอัตรามากกว่า 2.1 กิโลเมตรต่อปี (1.3 ไมล์ต่อปี) - สองครั้ง อัตราที่บันทึกไว้โดยใช้ดาวเทียมระหว่างปี 2554 ถึง 2562 Graham กล่าวว่า "ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าการถอยกลับอย่างรวดเร็วเกิดขึ้นที่ Thwaites Glacier ในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา และอาจเป็นไปได้เร็วที่สุดในช่วงกลางศตวรรษที่ 20" Graham กล่าว นักธรณีฟิสิกส์ทางทะเลกล่าวว่า "ทเวตส์กำลังจับมันด้วยเล็บจริงๆ และเราคาดว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเวลาเล็กๆ ในอนาคต แม้กระทั่งจากหนึ่งปีถึงปีถัดไป เมื่อ ธารน้ำแข็ง ถอยห่างจากแนวสันเขาตื้นๆ" และศึกษาผู้เขียนร่วม Robert Larter จาก British Antarctic Survey เพื่อรวบรวมภาพและสนับสนุนข้อมูลธรณีฟิสิกส์ ทีมงานซึ่งประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และสวีเดน ได้เปิดตัวยานพาหนะหุ่นยนต์สีส้มสุดล้ำสมัยที่บรรจุเซ็นเซอร์ภาพที่เรียกว่า 'Rán' จาก R/ V Nathaniel B. Palmer ระหว่างการเดินทางในปี 2019 ราน ซึ่งดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กในสวีเดน เริ่มปฏิบัติภารกิจนาน 20 ชั่วโมงที่เสี่ยงพอๆ กับบังเอิญ เกรแฮมกล่าว โดยทำแผนที่บริเวณก้นทะเลด้านหน้าของธารน้ำแข็งที่มีขนาดเท่ากับเมืองฮุสตัน และทำสิ่งนี้ในสภาพอากาศที่รุนแรงในช่วงฤดูร้อนที่ผิดปกติ ซึ่งสังเกตได้จากการขาดน้ำแข็งในทะเล สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าถึงธารน้ำแข็งได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ Anna Wåhlin นักสมุทรศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กกล่าวว่า "นี่เป็นการศึกษาบุกเบิกของพื้นมหาสมุทร ซึ่งเกิดขึ้นได้จากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดในการทำแผนที่มหาสมุทรแบบอิสระ และการตัดสินใจที่กล้าหาญโดยมูลนิธิ Wallenberg ในการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานการวิจัยนี้" Anna Wåhlin นักสมุทรศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กกล่าว ติดตั้ง Rán ที่ Thwaites "ภาพที่ Ran รวบรวมได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญแก่เราเกี่ยวกับกระบวนการที่เกิดขึ้น ณ จุดเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่างธารน้ำแข็งและมหาสมุทรในปัจจุบัน" "มันเป็นภารกิจครั้งหนึ่งในชีวิตอย่างแท้จริง" เกรแฮมกล่าว ผู้ซึ่งกล่าวว่าทีมงานต้องการตัวอย่างตะกอนก้นทะเลโดยตรง เพื่อให้พวกเขาสามารถระบุลักษณะคล้ายสันเขาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น “แต่น้ำแข็งก็เข้ามาใกล้เราอย่างรวดเร็ว และเราต้องออกไปก่อนที่เราจะทำแบบนั้นได้ในการเดินทางครั้งนี้” เขากล่าว ในขณะที่มีคำถามมากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าแผ่นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกนั้นเฉื่อยชาและตอบสนองช้า แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย Graham กล่าว “การเตะเพียงเล็กน้อยต่อทเวตส์อาจนำไปสู่การตอบโต้ครั้งใหญ่” เขากล่าว จากข้อมูลของสหประชาชาติ ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากรมนุษย์อาศัยอยู่ภายในระยะ 60 ไมล์จากชายฝั่ง "การศึกษานี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามร่วมกันระหว่างสาขาวิชาเพื่อทำความเข้าใจระบบธารน้ำแข็ง Thwaites ให้ดียิ่งขึ้น" Tom Frazer คณบดีของ USF College of Marine Science กล่าว "และเพียงเพราะมันอยู่นอกสายตา เราจึงไม่สามารถแยก Thwaites ออกไปได้ การศึกษานี้เป็นก้าวสำคัญในการให้ข้อมูลที่จำเป็นเพื่อแจ้งความพยายามในการวางแผนระดับโลก"